Descubren en el Amazonas una nueva especie de anguila
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Los ríos sudamericanos albergan al menos tres especies de anguilas eléctricas, incluida una recientemente identificada capaz de generar una descarga mayor que cualquier otro animal conocido. Así lo dicen los resultados de un nuevo análisis de 107 peces recogidos en Brasil, Guayana Francesa, Guyana y Surinam en los últimos años, que publicó en la revista Nature Communications.
Los científicos saben desde hace más de 250 años que las anguilas eléctricas, transmiten la descarga a través del agua para aturdir a sus presas, ellas viven en la cuenca del Amazonas. Están ampliamente distribuidas en pantanos, arroyos y ríos en todo el norte de América del Sur, y se cree que pertenecen a una sola especie.
Sin embargo, mediante análisis genéticos y ecológicos modernos, los investigadores del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian de acuerdo a lo que nos relata el Clarín, descubrieron que las anguilas eléctricas de la cuenca del Amazonas pertenecen a tres especies diferentes que evolucionaron de un ancestro compartido hace millones de años.
Se sabe que unas 250 especies de peces generadores de electricidad viven en América del Sur, aunque las anguilas eléctricas (en realidad son peces con apariencia de anguila) son las únicas que usan su electricidad para cazar y en defensa propia.
Las anguilas eléctricas inspiraron el diseño de la primera pila en 1799, y a medida que los investigadores aprendieron más sobre cómo generan suficiente electricidad para aturdir a un animal grande, los científicos e ingenieros obtuvieron nuevas ideas sobre cómo mejorar la tecnología y posiblemente incluso tratar las enfermedades.
Cada especie también tiene su propia distribución geográfica. Así, el reconocido ‘Electrophorus electricus’, que alguna vez se pensó que estaba ampliamente distribuido en todo el continente, en realidad parece estar limitado a las tierras altas del Escudo Guayanés, una antigua formación geológica donde las aguas cristalinas caen sobre rápidos y caídas.
El ‘Electrophorus voltai’, una de las dos especies recién descubiertas, vive principalmente más al sur en el Escudo Brasileño, una región montañosa similar. La tercera especie, mientras el ‘Electrophorus varii’, llamado así por el difunto ictiólogo del Smithsonian Richard Vari, nada a través de las aguas turbias y lentas de las tierras bajas.
El equipo descubrió que ‘E. voltai’ puede descargar hasta 860 voltios de electricidad, significativamente más que las otras y que la transforma en la especie generadora bioeléctrica más fuerte conocida, y puede ser una adaptación a la baja conductividad de las aguas de las tierras altas, añade.
Debido a que las tres especies de anguilas eléctricas divergieron entre sí hace mucho tiempo, pueden haber desarrollado sistemas únicos para la electrogénesis y, en el caso de ‘E. voltai’, este sistema está completamente inexplorado.
El equipo de científicos explicaron que: «Realmente podría tener diferentes enzimas, diferentes compuestos que podrían usarse en medicina o podrían inspirar nuevas tecnologías», aventura.
Con información de Informe 21
